¿Cuándo debería empezar a hablar un bebé?

¿Cuándo debería empezar a hablar un bebé? La pregunta es de las más frecuentes. La respuesta no es una fecha exacta: el habla se construye por etapas, desde el llanto y el balbuceo hasta las primeras palabras y frases. Conocer esas etapas te ayuda a acompañar sin angustia y a saber cuándo pedir orientación.

Antes de las palabras: el balbuceo

Mucho antes de decir “mamá” o “agua”, el bebé explora sonidos. Entre los 4 y 6 meses suele aparecer el balbuceo (repetición de sílabas: “ba-ba”, “da-da”). Hacia los 9–12 meses puede empezar a usar gestos (señalar, decir “no” con la cabeza) y a entender algunas palabras familiares. Eso ya es comunicación.

• 6–9 meses: Balbuceo variado, responde a su nombre, juega con sonidos.
• 9–12 meses: Primeros gestos comunicativos, puede decir una o dos “palabras” con sentido (mamá, papá).
• 12–18 meses: Más palabras, señala, entiende órdenes simples.

“El balbuceo es un indicador del desarrollo típico del lenguaje; los bebés que balbucean de forma rica suelen tener después un vocabulario más amplio.”

— Estudios sobre desarrollo temprano del lenguaje (Journal of Child Language; prácticas en logopedia infantil).

Curiosidad: las primeras “palabras” no siempre suenan como en el diccionario

A menudo la primera “palabra” es algo que solo la familia entiende: un sonido fijo para “agua”, “perro” o “más”. Eso cuenta como palabra si se usa de forma constante con el mismo significado. No hace falta que la pronunciación sea perfecta.

Cuándo preocuparse (y cuándo no)

Si hacia los 12 meses no hay balbuceo, no responde a su nombre ni señala, conviene comentarlo con el pediatra. Si a los 18 meses no dice ninguna palabra con sentido, también. En el resto de casos, observar el progreso y el interés por comunicarse suele ser suficiente. Un test orientativo por edad puede ayudarte a ver en qué punto está tu hijo y qué hitos vigilar.

Fuentes: ASHA – Hitos del desarrollo; OMS – Desarrollo del niño; guías de detección temprana en lenguaje (pediatría y logopedia).